Kaktit vs mehikasvit
Kuivissa ja kuumissa ympäristöissä kasvavien kasvien suurin ongelma on haihtumisesta johtuva liiallinen veden menetys. Tärkeä sopeutuminen, jonka kaktukset ja muut mehikasvit ovat osoittaneet tämän ongelman voittamiseksi, on niiden Crassulacean acid metabolia (CAM). CAM-kasvit avaavat stomatansa yöllä ja sitovat hiilidioksidia ja sulkevat ne päivällä, kun on kuuma ja kuiva. Tämä vähentää haihtumista kasveissa enemmän.
Kaktukset
Kaktukset kuuluvat Cactaceae-heimoon. Niiden morfologia on erilainen kuin muiden tavallisten kasvien. Se on mukautus veden säästämiseen kuivissa ja kuumissa ympäristöissä. Kaktuksilla lehdet modifioidaan piikkien muodostamiseksi ja varsi modifioidaan fotosynteesiä varten. Kaktuksia on erilaisia. Korkein kaktus on Pachycereus pringlei. Se on noin 19 metriä korkea. Pienin kaktus on Blossfeldia liliputiana. Kaktusten suuret kukat syntyvät erityisistä rakenteista, joita kutsutaan areoleiksi. Kaktukset ovat meheviä kasveja. Useimmissa kaktuksissa lehdet on muunnettu piikiksi. Piihat voivat imeä kosteutta jossain määrin ilmasta. Se tuskin menettää imeytynyttä vettä. Selkärangat suorittavat toisen tärkeän tehtävän. Ne sitovat kosteutta ja muodostavat kosteuskerroksen lähelle kaktuksen varren pintaa. Tämä auttaa kasvia vähentämään haihtumista ja säästämään siten vettä. Pihat voivat myös suojata kasveja kasvinsyöjiltä. Selkärangat kehittyvät areoleista. Areolit ovat identtisiä kasvien solmujen kanssa. Vain harvoilla kaktuksilla on lehtiä, ja ne ovat myös hyvin pieniä ja putoavat pian vähentääkseen haihtumista. Joillakin kaktuksilla on suuret lehdet, eikä niillä ole meheviä varsia. Fotosynteesin lisäksi kaktuksen varret varastoivat myös vettä. Varret suurennetaan yleensä veden varastoimiseksi. Suurimman osan ajasta kaktuksilla on varressa vahamainen kerros, joka vähentää veden haihtumista ja säästää vettä. Koska kasvi sisältää paljon vettä, kasvista irtautuvat kasvin osat voivat säilyä pidempään. Sitten ne voivat juurtua, kun sadekausi tulee. Kun otetaan huomioon kaktuskasvin rungon muoto, se on lieriömäinen. Tämä muoto pienentää auringonvaloa vastaanottavaa pinta-alaa. Kaktuksen juuret eivät ole syvälle juurtuneet. Ne ovat lähellä pintaa ja leviävät laajalle keräämään mahdollisimman paljon vettä suuremm alta alueelta. Tämä on hyvä sopeutuminen sateisiin, joita ei ole usein näillä alueilla.
Mehikasvit
Mehikasvit ovat kasveja, jotka ovat sopeutuneet kuumiin ja kuiviin ympäristöihin. Heillä on kyky pidättää vettä kasvin sisällä. Mehikasvit pystyvät varastoimaan vettä varsiinsa, lehtiinsä ja jopa juuriinsa. Kasvit, jotka selviävät epäsuotuisissa olosuhteissa juurakoiden, sipulien, sipulien ja juurimukuloiden takia, voidaan luokitella mehikasvien alle. Mehikasvien mehevä ulkonäkö johtuu veden varastoinnista. Tämä tunnetaan mehevänä. Useimmissa mehikasveissa lehtiä ei ole tai ne ovat vähentyneet. Vaikka paheksuttaisiinkin, ne ovat hyvin pieniä lehtiä haihtumisen vähentämiseksi. Lisäksi ne vähentävät transpiraatiota vähentämällä stoomien määrää. Mehikasveissa varret on muunnettu suorittamaan fotosynteesiä. Piikit muodostavat kosteuskerroksen kasvin ympärille vähentäen vesipotentiaalin gradienttia ja siten haihdutusta. Juuret eivät ole syvälle juurtuneet, ja ne ovat lähellä pintaa ja leviävät laajalle keräämään vettä jopa pienistä sateista. Lisäksi mehikasveilla on erittäin paksu kynsinauho, joka ei läpäise vettä.
Mitä eroa on kaktuksilla ja sukulenteilla?
• Kaikki kaktukset ovat mehikasveja, mutta kaikki mehikasvit eivät ole kaktuksia.
