Vaali vs kansanäänestys
Vaali ja kansanäänestys ovat kaksi termiä, jotka otetaan usein yhdessä ja samassa merkityksessä. Tarkkaan ottaen näiden kahden termin välillä on ero. Vaali on muodollinen päätöksentekoprosessi, jossa väestön jäsenet valitsevat henkilön julkiseen virkaan.
Kansanäänestys on toisa alta suora äänestys, jossa koko äänestäjäkuntaa pyydetään joko hyväksymään tai hylkäämään tietty ehdotus. Siten näiden kahden termin, nimittäin vaalien ja kansanäänestyksen, määritelmissä on ero.
Vaalit täyttävät yleensä lainsäätäjän, joskus myös toimeenpano- ja oikeuslaitoksen sekä alue- ja paikallishallinnon virat. On mielenkiintoista huomata, että myös monet liike-elämän järjestöt, kerhot, vapaaehtoisjärjestöt ja yritykset käyttävät valintaprosessia tiettyjen virkojen täyttämiseen.
Kansanäänestys voi toisa alta johtaa uuden perustuslain, perustuslain muutoksen, lain, valitun virkamiehen takaisinkutsumiseen tai tiettyyn hallituksen politiikkaan. Lyhyesti sanottuna voidaan sanoa, että kansanäänestys on suoran demokratian muoto.
On mielenkiintoista huomata, että äänestettävä toimenpide tunnetaan Yhdysvalloissa äänestysehdotuksena tai -toimenpiteenä. Itse asiassa kansanäänestys tunnetaan myös muilla nimillä, kuten kansanäänestys tai äänestyskysymys. Tämä tarkoittaa vain sitä, että perustava kansanäänestys voi laatia perustavanlaatuisen kansanäänestyksen ennen kuin se annetaan äänestäjille.
Yhdysvalloissa termiä kansanäänestys käytetään usein viittaamaan lainsäätäjän käynnistämään välittömään äänestykseen, kun taas kansalaisten vetoomuksesta peräisin olevaa äänestystä kutsutaan aloitteeksi tai äänestystoimenpiteeksi. Sitä kutsutaan joskus myös ehdotukseksi. Vaalit toisa alta ovat väline edustajien valitsemiseen moderneissa demokratioissa.
